Lo Stato islamico è oggi il gruppo terroristico più organizzato, e probabilmente, il più ricco al mondo. Con una folgorante offensiva, dallo giugno scorso ha conquistato un territorio che spazia dalla Siria nordorientale all'Iraq nordoccidentale. In quest'area, estesa quasi quanto il Regno Unito, ha creato un Califfato, un'organizzazione radicata in tutti gli aspetti della vita quotidiana: sociali, culturali ma anche economici. 
All'inizio del 2014 al-Qaeda ha preso le distanze dall'Isis condannandone i metodi e in parte gli obiettivi. Alcuni gruppi qaedisti presenti in Siria, come Jabat al-Nusra, hanno perfino ingaggiato sanguinosi scontri con i jihadisti del Califfato. Eppure sempre più movimenti qaedisti sparsi per il mondo hanno annunciato la loro alleanza con lo Stato islamico impegnandosi a seguirne i precetti e le direttive. Sequestrando e in alcuni casi decapitando cittadini stranieri.